Das ist aber nicht alles. Der ganze Streifen wurde wie ein Dokumentarfilm gedreht, noch dazu ohne jeglichem Kommentar oder Erzähler aus dem Off. Hinzu kommen die sehr langen, unaufgeregt ruhigen Einstellungen, als Soundtrack hört man überwiegend Klaviersonaten von Beethoven. Einen richtigen Spannungsbogen, zumindest einen der konventionellen Art, hat "Elephant" auch nicht aufzuweisen. Trotzdem beeindruckt das ungewöhnliche Drama in einer Weise, wie dies nur wenige andere Filme schaffen. Das liegt zunächst an der Geschichte, die hier erzählt, oder besser: dargestellt, wird. Ein ganz normaler Schulalltag an einer US-Highschool, mit ganz normalen Schülern, ihren ganz normalen Problemen, Sorgen und Freuden, der allerdings gar nicht normal endet. Am Nachmittag werden viele der Schüler und Lehrer tot sein. Erschossen von zwei Schülern, denen wohl niemand richtig seine Aufmerksamkeit schenkte.

Reale Vorbilder für diese fiktive Tat gibt es freilich zuhauf: Der Zwölffach-Mord in Littleton, von Michael Moore in "Bowling for Columbine" analysiert, ist dabei der auf Grund des Filmes "populärste" der Vorfälle, bei denen minderjährige Schüler mittels Handfeuerwaffen mehr oder weniger blutige Gemetzel unter ihren Klassenkameraden anrichteten. Dabei deutet Gus Van Sant die sich anbahnende Katastrophe immer nur an, gibt dem Kundigen zarte Hinweise auf den End-Schrecken. Aber es gibt zumindest an diesem Tag kaum ein erkennbares Motiv für die Handlung der beiden Schüler. Sie haben die Tat von langer Hand ganz nüchtern geplant und sich im Internet mehrere schwere Schusswaffen bestellt. Aber sonst? Der eine, Alex, spielt Klavier, und spielt eher gelangweilt ein Videospiel, bei dem man Menschen in den Rücken schießen muss. Das machen andere auch. Alex wird allerdings ein bisschen viel geschnitten, gehänselt und von den populäreren Mitschülern regelrecht gequält und gedemütigt.