Als Kulisse seines apokalyptischen Szenarios wählt Regisseur Jeff Nichols die weitläufige Natur Ohios. Die alptraumhaften Visionen eines alles vernichtenden Sturms bohren sich in Form von überlebensgroßen Bildern in den Kopf seines gepeinigten Helden Curtis LaForche (Michael Shannon). Das eigentliche Unheil spielt sich allerdings im kleineren Rahmen ab und wird von Nichols als intimes Familiendrama inszeniert. Angesichts der Visionen mag man um das Wohl der gesamten Welt bangen. Mit ansehen zu müssen, wie die Familie des Protagonisten aufgrund seines irrationalen Verhaltens allmählich zerbricht, wiegt jedoch weitaus schwerer als die effekthaschenden Weltuntergänge, die uns das apokalypsefreudige Hollywood-Kino meist sonst beschert.

Graue Wolken drohen das gesamte Land zu verschlingen, doch treiben nicht nur die Naturgewalten den Protagonisten in die Enge. Das Geld reicht vorne und hinten nicht und ohne finanzielle Unterstützung ist das Zahlen der Krankenversicherung sowie der Förderschule von LaForches gehörloser Tochter kaum zu bewältigen. Als der Familienvater durch seine Vorahnungen immer obsessiver wird und aufgrund seines befremdlichen Verhaltens seinen Job verliert, droht die im Kern intakte Familie zu zerbrechen. Je weiter die Handlung voranschreitet, desto mehr gehen die apokalyptischen Visionen und die finanzielle Ohnmacht des Helden Hand in Hand. So sind in Nichols' Film die Stürme, die das Land durchziehen und den amerikanischen Himmel der unbegrenzten Möglichkeiten verfinstern, nicht nur meteorologischer, sondern auch ökonomischer Natur.