Die gebürtige Schönebergerin Marie Magdalene Dietrich ist der erste deutsche Filmstar, der Hollywood erobert. Sie dreht mit Sir Alfred Hitchcock, Ernst Lubitsch, Orson Welles und Billy Wilder, um nur einige der Regietitanen zu nennen. Mit einem Zeitgenossen will sie zeitlebens nichts zu tun haben. Als NS-Propagandaminister Joseph Goebbels der Diva 1936 ein Angebot zur Rückkehr nach Nazideutschland macht, lehnt diese empört ab. Auch Rekordgagen und die Zusicherung der freien Auswahl von Drehbuch und Mitarbeitern können sie nicht umstimmen. Im Gegensatz zu vielen anderen prominenten deutschen Künstlern ihrer Zeit, behält die Dietrich ihre weiße Weste und bleibt moralisch auf der richtigen Seite!

Von diesen Ereignissen ahnt niemand etwas, als Regisseur Josef von Sternberg gut 60 Jahre zuvor, für die weibliche Hauptdarstellerin des ersten deutschen Tonfilms, auf die ambitionierte Nachwuchsschauspielerin setzt. "Der blaue Engel" nach der Romanvorlage von Heinrich Mann bedeutet für die Dietrich den Durchbruch als Filmschauspielerin. In der Rolle der verruchten Chansonnette Lola singt sie den Welthit "Ich bin von Kopf bis Fuß auf Liebe eingestellt". Von dem Erstarken der NSDAP beunruhigt und angeekelt, kehrt sie kurz nach den ersten Erfolgen ihrer Heimat den Rücken und emigriert in die USA - genau wie ihr Freund und Mentor von Sternberg.

Drei Jahre zuvor feiert sie als Christine Helm Vole in "Zeugin der Anklage" einen großen internationalen Erfolg. Darüber hinaus überzeugt sie 1961 als Witwe eines hingerichteten deutschen Generals an der Seite des jungen Maximilian Schell in "Das Urteil von Nürnberg". Es sollte ihr letzter großer Film sein. Seit Anfang der 1950er Jahre tritt Marlene Dietrich immer öfter als Sängerin in Erscheinung. Sie ist die erste deutsche Künstlerin, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Russland auftritt und auch die erste Sängerin, die sich traut, in Israel deutsche Texte auf einer Bühne zu singen und vom Publikum trotzdem akzeptiert werden. Die Zusammenarbeit mit dem Komponisten Burt Bacharach führt zu einer zweiten erfolgreichen Karriere. Ihre Vielseitigkeit wird vom Publikum sehr geschätzt. Kein Wunder, legten ihre Eltern schon in Kindertagen großen Wert auf die musikalische Ausbildung der kleinen Marie Magdalene.

Ihre Theaterkarriere beendet Marlene 1975 nach einem Oberschenkelhalsbruch bei einem Bühnenauftritt in Australien. Drei Jahre später folgt ihre letzte Filmrolle an der Seite von Rockstar David Bowie in "Schöner Gigolo, armer Gigolo". Nach den Dreharbeiten zieht sie sich vollständig aus der Öffentlichkeit zurück. Zeitlebens gilt die Dietrich als Inbegriff von Eleganz und Konsequenz, ein Nimbus der auch posthum wenig an Intensität eingebüßt hat. Auf dem Künstlerfriedhof in Berlin Friedenau findet sie nach langen Diskussionen schließlich doch die letzte Ruhe nach ihrem lebenslangen Kampf gegen das Böse - und sich selbst.