Hermann Sudermanns Familie stammt ursprünglich aus den Niederlanden. Doch sein Vater Johann Sudermann siedelte in Ostpreußen, im Kreis Heydekrug an, um dort als Bauer und Bierbrauer sein Leben zu bestreiten. Der Kreis Heydekrug lag nördlich der Memel, im sogenannten Memelland. Auf dem 140 Kilometer langen und gerade mal 20 Kilometer breiten Landstreifen im nordöstlichsten Teil eines deutschsprachigen Gebietes lebten bis etwa 1920 Menschen unterschiedlicher Herkunft friedlich nebeneinander und verständigten sich in Deutsch oder dem litauischen Dialekt, der dort gesprochen wurde. Nach dem ersten Weltkrieg wurde das Gebiet zum Spielball politischer und nationaler Interessen und wurde erst unter französische Schutzherrschaft gestellt und anschließend 1923 von Litauen annektiert. Die Bewohner im Memelland waren fortan entwurzelt. Die meisten fühlten sich eher Ostpreußen zugehörig. Fast 95 Prozent aller Memelländer waren evangelisch, während Litauen katholisch geprägt war.

Erstaunlich in diesem Kontext ist, dass Sudermann seinen Erzählband bereits 1917 schrieb und mit dem Titel "Litauische Geschichten" versah. Die vier Geschichten in seinem Buch beschreiben alle das Leben der einfachen Menschen an den Ufergebieten der Memel. Das Gebiet des Flusses hat die Mentalität der Menschen schon immer geprägt. Wie die Bewohner den Kampf um das Land empfinden, wie ihr Leben unter sowjetischer Herrschaft war und wie es heute ist, zeigt Dokumentarfilmer Volker Koepp in seinem Werk "Memelland". Die Dokumentation wurde 2008 im Fernsehen ausgestrahlt und ist 2009 auch im Kino zu sehen.