Eine simple Idee. Damit beginnt es, als sich Christopher Nolan am Strand wiederfindet. Eine simple Idee ist es auch, die Leonardo DiCaprio an den Strand spült. Damit beginnt "Inception". Eigentlich aber nicht, denn wir befinden uns zu diesem Zeitpunkt bereits am Ende der Geschichte. Bei Nolans Filmen kann man sich eben nie ganz sicher sein, wo und vor allem in welchem Zeitabschnitt wir uns gerade aufhalten. Sein Werk aus dem Jahre 2010 lässt sich auch ansonsten nur schwer einordnen. In gewisser Weise ist es ein Paradoxon, das filmische Äquivalent zu einem Escher-Gemälde.

Im Grunde ist "Inception" auch eine "Heist"-Story. Der britisch-amerikanische Regisseur erzählt die klassische Geschichte einer Gruppe von Einbruchsspezialisten. Ihr Anführer ist der von DiCaprio gespielte Dom Cobb, der denselben Nachnamen trägt wie der andere große Dieb in Nolans Schaffen. Mit seinen Leuten plant er den großen Coup. Allerdings ist sein Zielobjekt kein Gebäude, kein Schließfach, keine Bank, sondern das Labyrinth des menschlichen Geistes. Cobb hat es auf die Träume seiner Opfer abgesehen. Während sie schlafen, dringt er in deren Unterbewusstsein ein und stiehlt wertvolle Informationen und wohlgehütete Geheimnisse. Bei seinem neuesten Auftrag soll der Dieb keinen Gedanken stehlen. Er soll eine Idee einpflanzen.

Wir schreiben das Jahr 1998. Eine kleine Gruppe von Idealisten hat Großes vor, etwas Bedeutendes. Sie planen einen Coup - ganz auf sich gestellt und unbemerkt vom System. Die Mittel zur Durchführung sind begrenzt. Nichts darf schief laufen. Alles wird vorher minutiös geplant, besprochen, geprobt. Montags bis Freitags gehen sie gewöhnlichen Jobs nach, arbeiten für eine Produktionsfirma, eine Medienagentur, einen Medizinbuchverlag. An den Wochenenden steht das Projekt auf dem Plan.

Chris ist der Boss. Er hat alles durchdacht. Seine Freundin Emma ist ebenfalls mit an Bord. Ein entscheidender Mann fehlt noch. Das Paar tritt an einen gewissen Jeremy heran. Nicht zum ersten Mal. Sie wissen, der junge Mann ist der Richtige für den Job. Jeremy willigt ein. Seine Wohnung in der Iliffe Street im englischen Walworth wird zum wichtigen Standort der Operation. Die Tür seines Apartments wird noch für viel Gesprächsstoff sorgen. Nach einem Jahr harter Arbeit ist es vollbracht. Und doch ist es nur der erste Streich. Chris hat noch viel Größeres vor. Mit den Planungen begann er schon in seiner Kindheit.

Bei "Prestige - Die Meister der Magie" aus dem Jahre 2006 lassen sich wesentliche Merkmale von Nolans Erzählkosmos exemplarisch beobachten. Wie schon Bruce Wayne in "Batman Begins", Leonard Shelby in "Memento" und der junge Mann in "Following" sind auch seine beiden rivalisierenden Zauberkünstler Robert Angier und Alfred Borden obsessive Charaktere. Auch Nolans Vorliebe für verschachtelte Erzählstrategien kommt wieder zum Vorschein. Von zentraler Bedeutung ist zudem die immer wieder in seinen Filmen zum Tragen kommende Einheit von Form und Inhalt. Genau wie die Zaubertricks der beiden Protagonisten ist auch Nolans Geschichte in drei Akte gegliedert. Michael Caines Charakter Cutter, dessen Name auf den Schnitt eines Films verweist, erklärt uns die Dreiteilung aus dem Off: "Im ersten Teil wird das Thema vorgestellt. Der Magier zeigt Ihnen etwas ganz Gewöhnliches. In der zweiten Phase geschieht der Effekt. Der Magier nimmt das gewöhnliche Objekt und lässt damit etwas Außergewöhnliches geschehen." Die dritte Phase bezeichnet er als Prestigio, das Finale, in dem der Magier das weggezauberte Objekt wieder zurückbringt.

Das Drehbuch der Nolan-Brüder spiegelt diese Einteilung konsequent und reflektiert dabei die Kinokunst als solche. Auch Film ist Illusion, ein Zaubertrick aus Licht, Ton und Montage, von dem wir uns gerne täuschen lassen. Und doch ergeben die Teile in der Summe mehr. Dabei ist die selbstreferentielle Ebene nicht reine Spielerei. Wie in "Memento" unterstreicht der Regisseur damit den Zustand der Protagonisten. "Prestige" ist nicht nur ein Drama über Rivalitäten, sondern auch über das verzweifelte Streben nach Anerkennung und die Bildung von Identität. So spielen die von Christian Bale und Hugh Jackman gespielten Magier wiederum selbst immer nur Rollen, um ihre Illusionen stets glaubwürdig erscheinen zu lassen. Nach dem Abspann bestätigt uns das auch Radioheads Song "Analyse", wenn Thom Yorke mit wehmütiger Stimme singt: "Du spielst bloß deine Rolle."

Lange müssen die Fans auf eine "Batman"-Verfilmung warten, die dem düsteren Superhelden gerecht wird. 2005 ist es soweit. Das ist auch bitter nötig nach den knallbunten, völlig missratenen Vorgängern von Joel Schumacher. "Batman Begins" ignoriert die vorhergehenden Teile und geht an den Anfang zurück, um die Genesis des dunklen Ritters zu erzählen. Der Film markiert einen Wendepunkt in Nolans Karriere. Zwar dreht er mit "Insomnia - Schlaflos" schon zuvor einen Thriller mit Staraufgebot. Einen Blockbuster hat er zu dem Zeitpunkt noch nicht vorzuweisen. Dass es dann ausgerechnet eine "Batman"-Verfilmung werden würde, deutet sich in gewisser Weise schon sieben Jahre zuvor an. Schließlich zeigt uns Nolan bereits in seinem Kino-Debüt "Following" das Batman-Logo auf der Tür seines Protagonisten.

Das Vertrauen des Studios macht sich bezahlt. Nolans Interpretation des beliebten Superhelden wird ein satter kommerzieller Erfolg. Dazu muss er nicht mal künstlerische Zugeständnisse machen, sondern kann auch hier seine Vorliebe für nicht-lineare Erzählungen und gebrochene Charaktere beibehalten. Der Regisseur nimmt Batmans Kosmos sowie die darin lebenden Figuren ernst und erzählt seine Geschichte als Charakterstudie mit Tiefenschärfe. Die Feuerprobe in der großbudgetierten, voller Kompromisse lodernden Blockbuster-Hölle hat er damit bestanden. Doch dies markiert nur den Anfang. Nolan denkt bereits an die Fortsetzung. Darauf deutet die letzte Szene hin, in der Batman von Lieutenant Gordon eine Spielkarte in die Hand gedrückt bekommt. Es ist der Joker. Fans wissen, was das bedeutet. Batmans größter Widersacher ist in der Stadt. Und Nolan will das Duell der beiden auf der Leinwand verewigen.

Chris ist kein Kind mehr. Die Schule hat er hinter sich gelassen. Er geht jetzt auf das University College in London. Dort studiert er englische Literatur. Sein eigentliches Ziel hat er nicht aus den Augen verloren. Er nutzt die freie Zeit, um an seinen künftigen Coups zu arbeiten. Eines Morgens wacht er auf. Es ist noch vor acht. Chris ist müde. Er zwingt sich aufzustehen. Nur so kann er ein kostenloses Frühstück an seiner Uni kriegen. Danach geht's zurück ins Bett. Er schläft erneut ein und hat einen Traum. Er findet sich an einem Strand wieder. Er spürt den Sand in seiner Hand. Es fühlt sich echt an. Sein Verstand hat ihn kreiert. Den Sand und alles andere um ihn herum. Chris wird sich einer Sache bewusst: Im Traum kann unser Verstand Dinge erschaffen und sie gleichzeitig wahrnehmen. Noch ist es nur ein Gedanke. Eine simple Idee. Sie wird sich bezahlt machen. Bei seinem größten Coup.

Wir schreiben das Jahr 1998. Christopher Nolan hat in den zwei vorhergehenden Jahren bereits mit den beiden Kurzfilmen "Larceny" und "Doodlebug" sein Talent für raffinierte Geschichten gezeigt. Nun schwebt dem Regisseur ein Langfilm vor. Er will sein selbst geschriebenes Drehbuch "Following" verfilmen. Die finanziellen Mittel sind begrenzt. Darum beschließt Nolan, mit einer möglichst kleinen Gruppe von Mitarbeitern und Darstellern zu drehen. Um Geld zu sparen, wird jede Szene ausführlich geplant, besprochen und geprobt. Auf diese Weise sollen ein oder zwei Takes genügen. Montags bis Freitags müssen die Beteiligten ihren Brotjobs nachgehen. Nolans damalige Freundin und spätere Ehefrau Emma Thomas arbeitet zu der Zeit bei der Produktionsfirma Working Title und fungiert bei "Following" als Produzentin. Nolan selbst ist für eine Medienagentur tätig.

Der Regisseur fragt Jeremy Theobald, ob er die Hauptrolle übernehmen will. Der Darsteller spielte bereits in Nolans Kurzfilmen mit. Auch Theobald hat einen Vollzeitjob. Er arbeitet bei einem Medizinbuchverlag. An den Wochenenden wird gedreht. Unter anderem dient die Wohnung des Hauptdarstellers als Kulisse. Ein witziges Detail ist das Batman-Logo an der Tür des Apartments. Ob es irgendeine tiefere Bedeutung hat? Nach einem Jahr ist der Film im Kasten.

Wie sieht es mit Christopher Nolans Karriere aus? Ist sie genauso minutiös durchgeplant wie seine Filme? Im Rückblick bewerten wir die Dinge anders. Das ist nicht nur im Nolan-Universum so. Zufälle werden zu Visionen, wahllos ausgewählte Logos zu Symbolen kommender Projekte. "Ich brachte es 1989 dort an, als ich einzog. In dem Jahr kam ein Film namens "Batman" heraus", kommentiert Jeremy Theobald in der Juli 2010-Ausgabe des Filmmagazins Empire das Batman-Logo an seiner Tür. Nun suchen Sie nach dem Geheimnis. Doch Sie werden es nicht finden, weil Sie nicht genau hinsehen. Denn eigentlich wollen Sie sich täuschen lassen.