J.R.R. Tolkiens fantastisches Werk galt lange Zeit als unverfilmbar. 1977 versuchte sich Ralph Bakshi an einer Trickfilmversion der epischen High-Fantasy-Romantrilogie "Der Herr der Ringe" und scheiterte am Publikum. Peter Jackson wagte sich 2000 an eine epochale Realverfilmung. Mit einem Budget von fast 300 Millionen Dollar drehte er alle drei Filme an einem Stück. Um Tolkiens detaillierte Welt zum Leben zu erschaffen, wurden Unmengen an Rüstungen, Schwertern, Masken, Kostümen und Kulissen hergestellt. Alles, was sich nicht auf diese Weise realisieren ließ, wurde in einer eigens gegründeten Spezialeffektschmiede produziert.

Ursprünglich wollte Peter Jackson den "Hobbit" gemeinsam mit der "Herr der Ringe"-Trilogie verfilmen. Es gelang ihm jedoch nicht, die Rechte am "Hobbit" zu erwerben. Das Buch galt in Branchenkreisen im Gegensatz zu der "Herr der Ringe"-Trilogie als guter Kandidat für eine Verfilmung, daher wurden die Filmrechte eifersüchtig gehütet. So musste Jackson diesen Teil des Projekts zurückstellen.

Die drei "Herr der Ringe"-Filme wurden bekanntlich ein durchschlagender Erfolg an der Kinokasse, aber auch bei den Kritikern. So war es schließlich nur eine Frage der Zeit, bis auch Tolkiens erster Mittelerde-Roman "Der Hobbit" verfilmt werden würde. Bei den Büchern war es genau umgekehrt. Erst der Erfolg des Kinderbuchs "Der Hobbit" veranlasste den Verlag, Tolkien um eine Fortsetzung zu bitten. Daraufhin schrieb der Autor die "Herr der Ringe"-Trilogie. Jackson teilt den Romanstoff auf zwei Filme auf, die parallel gedreht werden. Ende 2012 erscheint "Der Hobbit: Eine unerwartete Reise", ein Jahr später folgt "Der Hobbit: Hin und Zurück".

Eine besondere Aufgabe kommt Andy Serkis zu. Nach den begeisterten Reaktionen auf seine Darstellung der komplexen Figur Gollum wurde er in den letzten Jahren zu einem gefragten Schauspieler für Rollen, bei denen mit dem Motion Capturing-Verfahren gearbeitet wurde. Zuletzt war er als Schimpanse Caesar in Rupert Wyatts "Planet der Affen: Prevolution" zu sehen. In "Der Hobbit: eine unerwartete Reise" ist Serkis nicht nur als Darsteller von Gollum beteiligt. Als Regisseur des zweiten Drehteams ist er auch in die Inszenierung des Films eingebunden.

Die Spezialeffekte überzeugten schon bei der "Herr der Ringe"-Trilogie. Nun kommt eine filmische Neuerung hinzu: Peter Jackson dreht die Vorgeschichte komplett in 3D. In einem Video für sein Produktions-Blog erklärte er, dass er schon die ersten drei Filme gerne mit 3D-Kameras gedreht hätte. Die Technik unterstütze bei Filmen die Identifikation der Zuschauer mit der Geschichte. Aufgrund der Weiterentwicklungen in diesem Bereich sei es ihm beim "Hobbit" endlich möglich, diese Technik einzusetzen. Für den Dreh wurden 17 Kameras in unterschiedlichen Systemen eingesetzt, um verschiedenen Anforderungen gerecht zu werden. Um Jackson schon im Vorfeld ein genaueres Bild von Szenen und Einstellungen zu ermöglichen, ließen sich die Art-Designer etwas einfallen. Zeichnungen wurden zweifach angefertigt, jeweils einmal in blau und in rot. So konnten die 3D-Effekte schon im Vorfeld besser abgeschätzt werden.