Nach vier Jahren bei ILM wechselt David Fincher die Branche und macht sich als Werbefilmer einen Namen. Eine Tatsache, die befremdet, angesichts seiner Abneigung gegen Massenaffine Produktionen. "Ich bin absolut gegen die Kommerzialisierung. Ich werde niemals Werbungen drehen, mit Leuten, die das Produkt neben ihrem Gesicht halten und erklären, wie toll die Ware ist. In der Levis-Werbung ging es nicht wirklich um Jeans, so wenig wie in dem Nike-Clip um Schuhe. Es geht auch nicht darum, zu vermitteln: "Leute, kauft diese Schuhe und euer Leben wird sich verändern!" Das ist Unsinn. Jeder, der außerhalb sich selbst nach etwas sucht, um glücklich oder ganz zu sein, ist wahrscheinlich krank". Trotz dieser nicht gerade günstigen Einstellung gegenüber der Werbeindustrie kann sich David Fincher dank frischer Ideen und ungewöhnlichen Perspektiven als Regisseur behaupten. Der Auftrag des American Cancer Society, einen Aufklärungsspot zum Thema Krebs zu drehen, macht eine neue Tür für ihn auf. Sein Beitrag zeigt einen rauchenden Fötus - ein kleiner Skandal im konservativen Amerika. So zieht er die Aufmerksamkeit einiger Produzenten in Los Angeles auf sich und er bekommt die Chance, die Musikdokumentation "The Beat of the Live Drum" zu filmen. Ganz neue Horizonte öffnen sich ihm jetzt.

Viele Kritiker nehmen Anstoß an der Brutalität seiner Filme. "macho porno" und "fascist big-star movie", schimpft Kritiker Roger Ebert über den 1999 erschienen Thriller "Fight Club". Der bescheidene Erfolg an den Kinokassen schien dem Filmrezensent recht zu geben. Wie schon bei vielen Klassikern gesehen, hat sich mit der Zeit die Bedeutung von David Finchers Film gewandelt. Es gibt heute nur wenige Kritiker, die "Fight Club" den Platz in dem Kanon der Kultfilme absprechen. Nach dem ebenfalls eher durchschnittlichen Erfolg von "Panic Room" aus dem Jahr 2002 ist der Regisseur mit seiner Verfilmung einer real geschehenen Mordserie "Zodiac - Die Spur des Killers" wieder auf Hollywoods Sonnenseite. Entgegen den Erwartungen wird der Thriller bei der Oscar-Nominierung übersehen. "Ich weiß nichts von der Gunst der Academy. Ich weiß nicht, was ein preisgekrönter Film ist". Dies könnte sich 2009 ändern. Finchers "Der seltsame Fall des Benjamin Button" mit Brad Pitt in der Hauptrolle ist in der Kategorie für beste Regie für den Oscar nominiert.