Seine Eltern erkennen schon früh das Potential ihres Sohnes. Sie ermutigen den jungen Ewan Gordon McGregor, die Schule zu verlassen und sich voll und ganz auf seine Schauspielambitionen zu konzentrieren. Mit 16 Jahren schließt sich der am 31. März 1971 im schottischen Crieff geborene Darsteller dem Perth Repertory Theatre an. Später besucht er die Guildhall School of Music and Drama in London. Dort studiert er unter anderem an der Seite von Daniel Craig, mit dem er Jahre später eine besondere Berufung teilen wird. Einen Abschluss macht McGregor auch hier nicht. Kurz vor Beendigung des Studiums lässt er 1993 die Kunstschule hinter sich, um eine Rolle in Dennis Potters sechsteiliger Mini-Serie "Lipstick on Your Collar" (Lippenstift am Kragen) anzunehmen. Mit "Kleine Morde unter Freunden" folgt ein Jahr darauf die erste Zusammenarbeit mit Boyle. Es bleibt nicht die letzte. Der Regisseur besetzt ihn an der Seite von Cameron Diaz in "Lebe lieber ungewöhnlich". Auch für "The Beach" hat Boyle den Schotten im Auge. Die Rolle geht jedoch an Leonardo DiCaprio, was McGregor in erster Linie auf das beauftragende Filmstudio zurückführt. Die wichtigste Zusammenarbeit mit Boyle ist und bleibt ohnehin "Trainspotting - neue Helden".

Als George Lucas ihm anbietet, für die neue "Star Wars"-Trilogie in die Fußstapfen von Alec Guinness zu treten, geht für McGregor ein Traum in Erfüllung. Schließlich spielt schon sein Onkel Denis Lawson in der ersten Trilogie der Sternensaga die Rolle von Wedge Antilles, was seinen Neffen dazu inspiriert, sich ebenfalls der Schauspielerei zu widmen. Während der Kampfszenen zu "Star Wars: Episode I - Die dunkle Bedrohung" ist McGregor voll in seinem Element und imitiert fortwährend die Geräusche der Lichtschwerter. Seinem Stunt-Koordinator Nick Gillard zufolge habe der Darsteller schneller als jeder andere am Set die Kunst des Lichtschwertkampfes erlernt. Als Obi-Wan wird McGregor auch im Mainstream zum Star. Es folgen Rollen in weiteren Hollywood-Produktionen. Er lässt sich von Michael Bay auf "Die Insel" schicken und ist neben Tom Hanks in der Bestseller-Verfilmung "Illuminati" zu sehen. McGregor möchte sich jedoch keineswegs als Action-Held festlegen lassen. Daher lehnt er 2006 die Hauptrolle in "James Bond 007: Casino Royale" ab. Stattdessen erhält sein alter Studienkollege Daniel Craig die Lizenz zum Töten. Trotz gelegentlicher Ausflüge in den Mainstream bleibt McGregor seiner Vorliebe für kleinere Produktionen treu, dreht etwa mit David Mackenzie das Drama "Young Adam" und spielt in Woody Allens Krimi "Cassandras Traum". Schließlich hat McGregor einen Ruf zu wahren, den er sich einst auf der "beschissensten Toilette Schottlands" hart erarbeiten musste.